Sua vida útil era estimada em três anos, porque ele dependia de um suprimento de 3.200 litros de hélio para refrigerar suas câmeras, e o gás iria lentamente evaporando.
Na verdade o hélio resistiu durante quase quatro anos, e o Herschel mandou sua última imagem agora no final de abril de 2013.
Seu legado é fantástico, foram dele algumas das melhores imagens do Universo que já vimos, como estas:
A galáxia de Andrômeda, nossa vizinha mais próxima, com enorme riqueza de detalhes.
A nuvem molecular de Orion B, incluindo a famosa Nebulosa da Ferradura, nesta foto aquela projeção de gás azul no canto superior direito.
NGC 1999, uma região de muito gás e poeira na constelação de Orion. Imagens anteriores do Hubble mostraram o que poderia ser um buraco no espaço, esta foto o Herchel o mostra como uma área preta sem nada na parte superior direita. Sim, um buraco.
E esta região complexa e caótica é nosso conhecido Cruzeiro do Sul visto em infravermelho. Tão diferente da plácida visão que temos na s noites do hemisfério sul.
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